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Les 20 incontournables du polar américain

Pour élaborer cette bibliographie, nous avons considéré que l'appellation "polar américain" n'englobait que les romans policiers américains dits de "série noireé du type des années 50. En effet, c'est cet aspect qui a marqué l'imaginaire commun et qui fait la spécificité du polar américain: Gangsters, rues sombres, règlements de compte, personnages à la dérive...

1. Les prémisses d'un genre à succès

La nouvelle Double assassinat de la rue Morgue d'Edgar Allan Poe, publiée en 1841, est considéré, même s'il est discutable de parler ici de polar, comme le point de départ de la littérature policière aux Etats-Unis. Traduite en Français par Charles Baudelaire, la nouvelle est un modèle du genre, et a contribué grandement à la célébrité de son auteur.

Poe, Edgar Allan. Double assassinat de la rue Morgue. Paris : Librio, 2003. (Librio, n°26).

Après être paru dans les pulp magazine, le polar s'émancipe et on voit apparaître des nouveaux auteurs qui sont édités en livre: ils se regroupent sous l'appellation hardboiled school et publient les premiers véritables romans noirs à l'émaricaine. Nous vous proposons ici un choix de cinq romans issus de cette mouvance, choisis parmi les auteurs les plus emblématiques

Hammett, Dashiell La moisson rouge. Paris : Gallimard, 1999. (Folio Policier, n°38). (première édition: 1929)

Burnett, William Le petit César. Paris : Gallimard, 1996. (Série noire). (Première édition: 1929)

Cain, James Le facteur sonne toujours deux fois. Paris : Gallimard, 2000. (Folio policier, n°1088). (Première édition: 1934)

McCoy, Horace Un linceul n'a pas de poche. Paris : Gallimard, 1998. (Folio Policier, n°24). (Première édition: 1937)

Chandler, Raymond Le Grand Sommeil. Paris : Gallimard, 1998. (Folio Policier).(Première édition: 1939. Traduction de Boris Vian)

	Il est à préciser que William Burnett, avec Le Petit César a inventé le roman de gangsters.

2. L'âge d'or du roman noir

	William Irish est un auter américain majeur de l'après-guerre. Il publie en 1940 son premier roman, adapté au cinéma en 1968 par Truffaut. S'ensuivent ensuite 20 ans d'âge d'or du polar noir aux Etats-Unis, qui se diversifie de plus en plus: suspens, thriller...

Irish, William. La mariée était en noir. Paris: Gallimard, 2001.(Folio Policier).(Première édition: 1940)

Le roman J'aurai ta peau de Spillane rencontre un grand succès en 1947. Son héros récurrent, Mike Hammer, fasciste mysogine et raciste, est à l'image des romans de l'auteur: noir, inquiétant, mystérieux.

Spillane, Mickey J'aurai ta peau. Paris : Le Masque, 1998. (Pulp serie).(Premère édition:1947)

	Rendu célèbre par le film éponyme d'Alfred Hitchcock, le roman de Patricia Highsmith fait figure de référence dans le polar à suspens

Highsmith, Patricia L'inconnu du Nord-Express. Paris: Le livre de poche, 2006. (Première édition: 1950)

	Autre figure du roman noir des années 50, David Goodis: la France s'entichera de ses anti-héros charismatique et de fon univers très pessimiste

Goodis, David La lune dans le Caniveau. Paris : 10/18 : 2005. (Domaine étranger). (Première édition:1953)

Ed McBain est l'auteur d'une série de romans consacrés à la description de la vie routinière de plusieurs policiers travaillans dans le même commissariat à New York: interrogatoires, analyses de laboratoires, filatures entrecoupées de scènes d'action fortes

McBain, Ed Le sonneur. Paris : Gallimard, 1995. (Série Noire, n°370).(Premère édition:1956)

	Auteur Afro-américain, Chester Himes nous donne un récit qui marque tant par le rythme effréné de la narration que par le portrait du quartier de Harlem, dont la population reste soumis aux discriminations et à l'humiliation.

Himes, Chester La reine des pommes. Paris : Gallimard, 1999. (Folio policier, n°66). (Première édition:1957 - Grand Prix de la Littérature Policière)

Les récits de Jim Thompson, dans la veine des séries noires, sont immoraux et sombres au possible. Avec 1275 âmes, il a réussi à conquérir le public français et ses lettres de noblesse

Thomson, Jim1275 âmes. Paris : Gallimard, 2006. (Folio Policier, n°26).(Premère édition:1964)

	De sang-froid marque pour Truman Capote un tournant dans sa carrière d'écrivain; il crée le non-fiction novel, roman documentaire basé sur des faits réels

Capote, TrumanDe sans-froid. Paris : Gallimard, 1972. (Folio, n°59). (Première édition: 1965)

	Tony Hillerman est considéré par les critiques comme le père du "polar ethnographique". Il est extrèmement attaché à la culture amérindienne, dont il utilise l'univers comme toile de fond pour ses intrigues, des récits policiers sombres où la procédure policière est primordiale.

Hillerman, Tony Là où dansent les morts. Paris : Rivages, 1986. (Rivages Noir, n°6). (Première édition: 1973)

Elmore Leonard s'attache à rendre ses livres les plus réalistes possible, grâce à des recherches énormes pour chacun d'entre eux. La loi de la cité est très représentatif de son style d'écriture plein d'humour et de rythme.

Leonard, ElmoreLa loi de la cité. Paris : Rivages, 2007. (Rivages Noir, n°632).(Premère édition: 1980 - Grand Prix de la Littérature Policière)

3. Le noir toujours d'actualité

Plus récemment, les auteurs américains ont réhabilité l'univers de leurs prédecesseurs, mais avec un style plus tourmenté, et parfois plus violent encore

	Adapté en film par Brian de Palma en 2006, Le dahlia noir marque le début du succès pour James Ellroy,. Ses ouvrages noirs et hyper-violents relatent les meurtres cruels de personnages souvent marginaux et à la dérive.

Ellroy, James Le dahlia noir. Paris : Rivages, 1988. (Rivages Thriller, n°2). (Première édition: 1987)

Le célèbre livre de Thomas Harris est emblématique de son style angoissant et de son goût pour les personnages hors du commun. La trilogie du lience des agneaux raconte les meurtres du tueur en série cannibale Hannibal Lecter

Harris, ThomasLe silence des agneaux. Paris : Albin Michel, 2000. (Premère édition: 1988 - Bram Stoker Award)

	Ancien médecin, Robin Cook est connu pour ses roman policier en contexte médical. C'est un sous-genre du polar dans lequel il s'est vite imposé comme un des piliers.

Cook Robin Quand se lève le brouillard rouge. Paris : Rivages, 1995. (Rivages Noir, 231). (Première édition: 1995)

L'un des auteurs actuels de romans noirs parmi les plus talentueux est Michael Connelly. Ses romans, des thrillers, figurent parmi les plus célèbres polars américains de ces dernières années.

Connelly, MichaelLe poète. Paris : Points, 1998. (Point Policier, n°534). (Première édition: 1996)

En conclusion, notre bibliographie se veut un recensement des plus belles réussites du polar américain, englobant le roman noir et tous les genres transversaux qui en découlent: thriller, roman documentaire, ethnographique... La richesse du polar apparaît donc dans sa diversité, que nous avons voulu retranscrire ici, à travers les auteurs les plus remarquables

Nos Sources: